陶行知在美国留学时，和胡适是同学。有一次，陶行知读到了胡适写的《我们走那条路》一文，胡适在这篇文章中谈到当时的中国有五个“鬼”，即：贫穷、疾病、愚昧、贪污和扰乱这五大社会现象，却没有说到当时在中国横行霸道的帝国主义这个最大的“鬼”。
读了胡适的这篇文章之后，陶行知感慨很多，觉得胡适的文章写得并不完美。于是，他立即写了一首打油诗给胡适，真诚而明确地指出了他文章中的疏漏。
陶行知的打油诗写道：“明于考古，昧于知今，捉住五个小鬼，放走了一个大妖精。”这首打油诗既肯定了胡适文章的优点，又一针见血地指明了他文章中的最大的不足，非常巧妙，非常诚恳，而且立场和观点也非常鲜明，很有说服力，能让人在微笑中乐于接受。
陶行知和历史学家翦伯赞交情深厚。翦伯赞喜欢抽香烟，而陶行知却没有抽烟的嗜好，所以，当别人赠给陶行知香烟时，他常常将香烟转赠给翦伯赞。
有一次，一位美国朋友送给陶行知一支好香烟，陶行知用纸将这支香烟小心翼翼地包好，让人送给翦伯赞。翦伯赞打开纸包，不仅看到了香烟，还看到了陶行知附上的一首打油诗：“抽一支骆驼烟，变一个活神仙；写一部新历史，流传到万万年。”
陶行知用通俗简洁的语言，轻松幽默地表达了对历史学家翦伯赞的问候，以及希望翦伯赞能在历史研究方面取得更大成绩的殷切期待之意。诗句轻松，祝福深厚。