一匹马拉着一车盐，在车夫的皮鞭下，很吃力地在陡坡上行进。正在这时，伯乐发现了它，马上用高价买回，献给了楚王。看到这里，读者朋友一定明白了，这匹马就是那匹被后人一直津津乐道的千里马。但是，对于这匹马后来的情况，知道者却并不多。
话说两年后，战功累累的千里马荣归故里，去见它的旧主人车夫。故主见到千里马后很高兴，当即牵着它四处炫耀，逢人便夸：“这匹马是从俺家走出去的，现在它已能日行千里了，非常了不起！当初，我之所以舍得割爱，将它交给伯乐，就是想让它能在更广阔的天地驰骋，能像今天一样出人头地和风光。要知道，它在我手上时，作用也很大。因为在我的培养和训练下，它已经具有超凡的长途跋涉以及耐寒、耐渴的能力——记得有一回，我带着它经过某沙漠的边缘地带时，曾遇到一群骆驼和我们同向而行，它就是凭着由我培养出来的这套本领，将所有的骆驼远远地抛在了身后。它如此优秀，当然天下无敌啊！”众人听了，都竖起大拇指，对千里马啧啧称赞。
千里马听了，也很高兴，不由得飘飘然起来。
返回军营不久，千里马又随部队远征来到沙漠边。有一天，它独自在外吃草，遇到几头准备穿越沙漠的骆驼。它很瞧不起这些行进缓慢的家伙，夸口说，即使让骆驼们先行很久，它也能超过它们。
骆驼们没有搭理它，径直往沙漠的深处走去。为了证明自己的能耐，千里马于是停下来养精蓄锐。在骆驼走出很久之后，它真的跑去追赶。可是，尽管千里马使出了浑身的解数，拼命去追赶那些已经走得很远的骆驼，也没能追上。当它意识到自己在沙漠里根本不是骆驼的对手时，却已身陷沙漠腹地，再也没能跑回来。