义结金兰，出自《世说新语·贤媛》：“山公与嵇、阮一面，契若金兰。”是说朋友之间情投意合、志趣相投，进而为了追求共同的利益结拜为异姓兄弟、兄妹、姊妹或姐弟，也就是“拜把子”的意思，被称为结金兰（契若金兰）。 这样看来女性之间，异性之间都是可以“义结金兰”的。
古人义结金兰时，要交换谱帖，也就是江湖上所说的“换帖子”，这种谱帖也被叫作金兰谱或兰谱。在结拜的时候，根据结拜的人数各用一沓红纸分别写出每个人的姓名、生辰八字、籍贯，父母、祖父母及曾祖父母三代人姓名的“金兰谱”，然后摆上天地牌位，根据年龄的大小，依次焚香叩头，一起宣读结拜誓词，从此便结为异姓兄弟姐妹。最常见的誓词诸如“苍天在上，今某某与某某结为异姓兄弟，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死”，等等。《易经·系辞上》记载：二人同心，其利断金；同心之言，其臭如兰。意思是说，同心协力的人，他们的力量足以斷开坚硬的金属；同心同德的人发表一致的看法，人们就会像闻到芬芳的兰花香味一样容易接受。这大概就是义结金兰最早的出处。
而女性义结金兰多发生在闺房之中，相互交换一些闺蜜私物，比如日常佩戴的首饰、香包、手帕，这些形式就特指女性之间的交情。