【原文】
言而当，知也;默而当，亦知也。（选自《荀子·非十二子》）
赏析
当，恰当。知，明白事理。这几句的大意是：该说的时候说得恰如其分，这是明理;在不应该说的时候保持沉默，这也是明理。有人开玩笑说，我们用两年学会了说话，用几十年来学闭嘴，可见适当闭嘴是多么重要。
伟大的思想家都有相通的地方。比荀子早150多年的古希腊思想家苏格拉底，就说过同样的意思。有一个年轻人去向苏格拉底请教演讲术。这个年轻人为了表示自己有好口才，滔滔不绝地讲了许多话。末了，苏格拉底要他缴纳双倍的学费。年轻人惊诧地问道：“为什么要我加倍付费呢？”苏格拉底说：“因为我得教你两样功课，一是怎样闭嘴，另外才是怎样演讲。”
古人把这个道理总结为“言多必失”。公元前454年，科里奥拉努斯打算角逐古罗马最高层的執政官以拓展自己的名望，进入政界。他的竞选演说让人们深为感动，几乎每个人都认为他会当选。他得意忘形了。投票日来临的前夕，他发表了第二次演说，傲慢，吹嘘，无聊笑话……演说迅速传遍了古罗马，人们纷纷改变了投票意向。结果他落选了。
不过，根本的问题不在于话多话少，而在于是否恰当。列宁说：“一个人的缺点仿佛是他的优点的延续。优点如果延续得过了头，表现得不是时候，不是地方，就成了缺点。”口若悬河、滔滔不绝的本事，只有在恰当的时间和地点发挥出来，才是优点。比如，歌声美妙悦耳，多么令人愉悦，可是半夜高歌惊得老人咳嗽、小儿夜哭，行吗？又如，书法龙蛇飞动，多么招人羡慕，但是无论长城、故宫，处处挥写“到此一游”，行吗？
所以，该说话才说话，优点也不能过头，这就是智慧。