密宗灌顶，其原意为以四大海之水，灌于顶而表祝意，原为昔日印度国王册立太子之仪式。大乘佛教中以灌顶表示佛位受职，菩萨于十地中之第九地入第十法云地时，得诸佛智水灌顶，称灌顶法王。或称菩萨修至十地，即受诸佛摩顶，称灌顶，表示人佛之界。
佛教密宗效此法，凡弟子入门或继承阿闍梨位时，必须先经本师以水或醍醐灌洒头顶。灌谓灌持，表示诸佛的护念、慈悲；顶谓头顶，代表佛行的崇高。
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密宗，佛教宗派之一，可分为两派，一为胎藏界，一为金刚界。 唐一行得两宗真传。唐惠果长老时，日本空海和尚来汉地习学，及后携所学经论、仪轨回日本创建日本密宗。日本密宗，分为东密与台密。包含真言宗、金刚顶宗、毗卢遮那宗、秘密乘、金刚乘等宗派。